Sepasang gol Stevan Jovetic dan satu dari Sergio Aguero membuat Liverpool pulang dari markas Manchester City dengan tangan hampa.
Duel tim raksasa pertama Liga Premier Inggris 2014/15 tercipta di Etihad Stadium saat Liverpool bentrok dengan juara bertahan Manchester City, Selasa (26/8) dini hari WIB yang berakhir untuk kemenangan tuan rumah 3-1.
Penyerang Mario Balotelli yang baru resmi didatangkan dari AC Milan beberapa jam lalu terlihat berada di tribun stadion memberikan dukungan moral untuk rekan satu timnya. Sebuah pemandangan menarik tentunya karena Balotelli merupakan mantan pemain the Citizen. Berikut laporan jalannya pertandingan:

Babak Pertama
Panasnya pertandingan langsung terasa pada sepuluh menit pertama pertandingan ketika masing-masing kubu melepaskan tembakan ke arah gawang melalui Edin Dzeko pada menit kedelapan yang dibalas satu menit kemudian oleh Raheem Sterling namun upaya kedua bintang ini belum berbuah hasil.

Tidak mau ketinggalan menghadirkan ancaman pada tuan rumah, pada menit 11 Steven Gerrard mengeksekusi bola mati dari sisi kanan, sayang bola bisa diamankan kiper tim nasional Inggris Joe Hart. Posisi yang didapat sebenarnya cukup ideal namun the Reds gagal memanfaatkan peluang.

Di menit 15 gelombang serangan City kembali datang yang dihalau Skrtel namun bola jatuh ke kaki Yaya Toure di tepi kotak penalti. Mendapat penjagaan ketat dari para pemain Liverpool, gelandang Pantai Gading bisa melepaskan sebuah tembakan ke arah gawang namun Simon Mignolet dengan sigap membaca arah si kulit bundar dan melakukan penyelamatan.

Selepas peluang Toure, Liverpool balik menekan dan mendapat dua tendangan penjuru. City gagal mengamankan bola dengan baik namun tembakan voli Joe Allen masih bisa diblok Vincent Kompany.

Pada menit 21 Moreno ikut membantu serangan hingga harus dilanggar pemain City. Umpan tendangan bebas Gerrard cukup menggoda hingga Hart yang mendapat tekanan hebat mengambil keputusan meninju si kulit bundar untuk menyelamatkan gawangnya.

Mendekati setengah jam pertandingan, Toure mendapat kartu kuning karena  mengganjal Philippe Coutinho dari belakang.

Di menit 33, Liverpool nyaris unggul ketika Gerrard menguasai bola dari area sendiri dan merangkai sebuah serangan. Bola kemudian dikuasai Sterling yang melihat pergerakan Sturridge di tiang jauh. Si kulit bundar bisa dikuasai Sturridge dengan baik bahkan mengecoh Kompany namun tembakan dari sudut sempit masih bisa diblok Hart. Lagi, aksi brilian dari para penyerang the Reds.

Jelang pertandingan berakhir, City kembali mencicipi lebih banyak penguasaan bola dan menggulirkan bola di area pertahanan Liverpool dan sebuah kekeliruan di lini belakang harus dibayar mahal the Reds ketika Stevan Jovetic sanggup menyambar bola sebelum diamankan Moreno untuk menghadirkan keunggulan sementara tuan rumah.

Babak Kedua
Liverpool mengawali babak kedua dengan sebuah gol yang dianulir wasit pada menit 49. Kekeliruan Kompany saat mengantisipasi sebuah umpan silang bisa manfaatkan apik oleh Sturridge, sayang hakim garis telah mengangkat bendera pertanda off-side.

Tiga menit berselang Liverpool mendapat hadiah tendangan bebas dari posisi yang cukup menjanjikan. Episode menjanjikan tercipta untuk Liverpool saat bola mati diarahkan Gerrad ke kotak penalti menuju Henderson yang tak terkawal, namun sang gelandang sepertinya terjebak dalam dua pilihan menembak langsung atau mengoper pada rekannya yang lain hingga memberikan waktu bagi Zabaletta untuk mengamankan daerah kekuasaannya.

Pada menit 55 Mignolet kembali dipaksa memungut bola dari gawang untuk kali kedua ketika Jovetic menambah gol memanfaatkan servis Nasri. Sepakan Jovetic sebenarnya kurang meyakinkan namun gagal diantisipasi Johnson.

Lazar Markovic kemudian diberi kesempatan melakukan debut oleh pelatih Brendan Rodgers dengan menggantikan Coutinho pada menit 60 dan langsung memperlihatkan dampak positif karena the Reds mulai memberi tekanan pada tuan rumah.

Lima menit kemudian Sturridge yang dimanjakan Sterling sanggup melewati bek tangguh Kompany, namun sulit baginya untuk menaklukkan Hart dari sudut sempit dengan membidik tiang jauh.

City menjawab situasi di tengah lapangan dengan memasukkan Jesus Navas dan Sergio Aguero dan nama kedua menghadirkan bencana bagi the Reds. Baru 23 detik beraksi di tengah lapangan, sentuhan pertama Aguero menyambut umpan Jovetic membuka ruang baginya untuk menaklukkan Mignolet sekaligus mencatatkan nama di papan skor pada menit 69.

Ketika laga menyisakan 15 menit, Rodgers memasukkan muka baru lainnya dengan menarik keluar Joe Allen yang digantikan Emre Can dan baru beraksi satu menit, Can langsung diganjar kartu kuning oleh wasit karena menghadang Jovetic.

Pergantian ketiga Liverpool terjadi pada menit 79. Brendan Rodgers menarik Sterling untuk memberikan ruang bagi Rickie Lambert.

Pada menit 83 Liverpool memperkecil kedudukan menjadi 3-1 melalui gol bunuh diri Pablo Zabaleta. Gol bermula dari crossing Sturridge yang ditahan Hart. Bola liar membentur Zabaleta dan sempat dihalau kiper City namun berkat teknologi garis gawang, wasit mengindikasikan gol telah tercipta.

Satu menit berselang Lambert nyaris mencetak gol melalui sebuah sepakan ke tiang jauh. Hart takluk tetapi masih ada Fernandinho yang menggagalkan gol.

Gol bunuh diri Zabaleta dan peluang yang didapat Lambert menambah asa Liverpool untuk terhindar dari kekalahan namun semangat ini mendapat ganjalan berat karena the Reds harus bermain dengan sepuluh orang di menit 86 usai Johnson mendapat cedera.

Hingga wasit meniup peluit akhir tanda bubaran pertandingan, skor 3-1 tidak berubah untuk kemenangan tuan rumah.